Covid-19

15 aclaratorias sobre el nuevo coronavirus

por Luisa Salomón

Aeropuerto El Dorado en Bogotá, Colombia, el 7 de marzo de 2020. Fotografía de Raúl Arboleda | AFP

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08/03/2020

La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una serie de preguntas y aclaratorias para combatir los mitos sobre la enfermedad Covid-19, provocada por el nuevo coronavirus que apareció en diciembre de 2019 en Wuhan, China. Hasta la mañana del domingo 8 de marzo de 2020 se habían confirmado 105.523 casos en 101 países y territorios. La enfermedad ha provocado 3.584 muertes.

1. ¿Usar mascarillas evita el contagio? ¿Se puede reutilizar una mascarilla N95 si se lava o esteriliza con un desinfectante?

Usar mascarillas no es una medida eficaz para evitar ser contagiado con la Covid-19. Es más útil que usen las mascarillas las personas que ya están contagiadas para evitar la propagación a otros, y el personal médico que está más expuesto a la enfermedad.

De hecho, la OMS alertó que el aumento acelerado de la demanda de recursos médicos, como mascarillas y guantes, pone en riesgo al personal de salud encargado de atender la epidemia en el mundo..

Las mascarillas clínicas y las de filtro N95 no se pueden reutilizar. Si ha estado en contacto con una persona infectada por el nuevo coronavirus o por otra afección respiratoria, debe considerar que la mascarilla está infectada. Debe retirarla sin tocar su parte frontal, donde está el filtro, y desecharla. Después lavar sus manos con agua y jabón o usar un desinfectante con base de alcohol. Lavar la mascarilla no eliminará el riesgo.

2. ¿Usar guantes es útil para evitar el contagio?

Usar guantes no necesariamente evita el contagio. Cuando usamos guantes no lavamos nuestras manos con la misma frecuencia, pero los guantes igual entran en contacto con superficies que podrían estar infectadas o personas contagiadas. Si los tenemos puestos y tocamos nuestra cara o alguna mucosa, nos exponemos a la enfermedad.

Como las mascarillas, los guantes no se pueden reutilizar. Es más conveniente lavar las manos con agua y jabón, o usar antibacterial con una base de más de 60% de alcohol.

3. ¿Los mosquitos pueden transmitir el nuevo coronavirus?

La Covid-19, enfermedad causada por el nuevo coronavirus, es una afección respiratoria que se contagia por el contacto con secreciones respiratorias de un paciente infectado. Puede ocurrir cuando tose, estornuda o contamina alguna superficie. No existen pruebas de que los mosquitos puedan ser vectores de esta enfermedad.

4. ¿La orina infantil protege de la enfermedad?

La OMS aclara que la orina infantil no puede matar virus ni bacterias. Lavarse con orina infantil no sirve para evitar un posible contagio del nuevo coronavirus, ni para desinfectar el organismo si ha estado expuesto a una persona con la enfermedad Covid-19. De hecho, la orina puede contener virus y bacterias en bajas cantidades.

5. ¿El nuevo coronavirus se puede transmitir hasta 8 metros de distancia cuando una persona tose o estornuda?

Las gotas y secreciones respiratorias pueden llegar hasta un metro de distancia de una persona que tose o estornuda. Las gotas que expulsa un paciente son muy pesadas para propagarse por distancias largas.

Para protegerse de un virus respiratorio, las principales recomendaciones son mantener al menos un metro de distancia de cualquier persona con fiebre y tos, evitar el contacto con ojos y nariz, y lavarse las manos con frecuencia.

Verifican la temperatura de una mujer en el Puente Internacional Francisco Paula Santander, en Cúcuta, Colombia, en la frontera con Venezuela. Fotografía de Schneyder Mendoza | AFP.

6. ¿Se puede matar el nuevo coronavirus con un secador de manos como los de los baños públicos?

No existen pruebas de que las altas temperaturas maten al nuevo coronavirus. Exponer las manos a un secador de manos en un baño público no desinfecta al organismo si ha estado expuesto al virus.

7. ¿Se puede matar el nuevo coronavirus con una lámpara ultravioleta para desinfección?

Usar lámparas ultravioleta puede causar irritación en la piel. No se deben usar sobre el cuerpo con el objetivo de desinfectarlo del nuevo coronavirus.

8. ¿Si se rocía el cuerpo con alcohol o con cloro se puede matar el nuevo coronavirus?

Ningún virus que ha entrado al organismo morirá si se rocía el cuerpo con alcohol o cloro. Usar estas sustancias sobre el organismo puede hacer daño a las mucosas del cuerpo, como la boca, nariz y ojos. El cloro y el alcohol pueden servir para desinfectar las superficies, si se siguen las recomendaciones de la OMS.

9. ¿Las vacunas contra neumonía protegen contra el nuevo coronavirus?

No existe ninguna vacuna que inmunice al organismo de la enfermedad Covid-19. Ni la vacuna contra la influenza ni la vacuna contra la neumonía evitan el contagio. La OMS afirma que está en desarrollo una vacuna para el nuevo coronavirus, pero puede tomar meses su preparación.

Sin embargo, se recomienda aplicarse vacunas contra enfermedades respiratorias para evitar otras afecciones y mantener un buen estado de salud.

10. ¿Enjuagarse regularmente la nariz con solución salina previene la infección por el nuevo coronavirus?

No se ha demostrado que usar solución salina en la nariz ayude a prevenir el contagio de la Covid-19.

11. ¿Comer ajo puede ayudar a prevenir la infección por el nuevo coronavirus?

Aunque el ajo es un alimento que tiene propiedades antimicrobianas, la OMS afirma que no hay pruebas de que su consumo ayude a proteger contra el nuevo coronavirus.

12. ¿Aplicarse aceite de sésamo en la piel impide que el nuevo coronavirus entre en el cuerpo?

El aceite de sésamo no mata al nuevo coronavirus ni impide el contagio.

Existen productos químicos que pueden desinfectar las superficies y matar al nuevo coronavirus, como desinfectantes a base de cloro o lejía, etanol al 75%, ácido paracético y cloroformo. Pero solo funcionan sobre superficies. Aplicados en el cuerpo humano pierden su eficacia y pueden dañar la piel de las mucosas.

13. ¿El nuevo coronavirus afecta únicamente a las personas mayores?

El nuevo coronavirus puede infectar a personas de todas las edades. Por eso se aconseja que todos tomen las recomendaciones para evitar el contagio.

Hasta ahora, la diferencia que se ha determinado es que las personas mayores de 70 años y aquellas con enfermedades de base (como asma, enfermedad cardiovascular o diabetes) tienen mayor posibilidad de enfermarse de forma grave cuando contraen el virus.

14. ¿Son eficaces los antibióticos para prevenir y tratar la infección por el nuevo coronavirus?

Los antibióticos son eficaces contra las bacterias, pero no matan a los virus. La OMS advierte que los pacientes no deben automedicarse ni usar antibióticos para prevenir ni para tratar la infección.

Solo es posible administrar antibióticos cuando los médicos determinan que es conveniente aplicarlos en un paciente hospitalizado para evitar infecciones bacterianas.

15. ¿Hay algún medicamento para prevenir o tratar la infección por el nuevo coronavirus?

Todavía no existe ningún medicamento específico para evitar y tratar la infección.

La OMS recomienda tratar los síntomas de la enfermedad, optimizar el tratamiento en los casos con síntomas severos, y enfocarse en las medidas de higiene para evitar su propagación.

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Si usted ha viajado o ha tenido contacto con personas que hayan estado en países afectados, o presenta síntomas similares a los de la enfermedad, consulte a su médico.