José Balza: «Un nuevo sentimiento entre nosotros»

Setecientas palmeras plantadas en el mismo lugar, el clásico de José Balza, cumple en 2024 cincuenta años de haber sido editada. Para celebrar el acontecimiento, la Editorial Eclepsidra acaba de publicar una nueva edición de la obra, la cual fue presentada en enero pasado, en la sede de la Fundación La Poeteca. Prodavinci estará publicando, en colaboración con Eclepsidra y en homenaje al maestro, una serie de artículos sobre la novela.

“En Setecientas palmeras encontramos las claves que pueden vincular
la belleza de la Grecia antigua con el paisaje fascinante
y devorador del Delta como de Caracas”.
Juan Carlos Méndez Guédez.

«En estos cincuenta años, me pregunto si hay la posibilidad de que haya surgido un sentimiento nuevo entre nosotros. Yo creo que sí». Estas fueron las palabras finales de José Balza, en la celebración de la reedición de su novela (próxima a sus cincuenta años) Setecientas palmeras plantadas en el mismo lugar, publicada por la Editorial Eclepsidra, en su colección Los cuadernos del destierro, presentada el pasado 19 de enero del presente año, evento al que asistió un concurrido público de escritores, poetas, artistas plásticos, músicos, lectores y amigos, convocados por Eclepsidra, congregados en los espacios de la fundación La Poeteca de Caracas. 

En dicha presentación-homenaje, in situ estuvieron los escritores Jacqueline Goldberg: «Leo a José con las mismas sensaciones y emociones que me produce la poesía. De hecho, lo sabemos sensible lector de poesía»; Oscar Marcano: «La prosa de esta novela no se lee, se cata». Por su parte, en video desde Madrid Ernesto Pérez Zúñiga (prologuista de la novela): «José Balza es capaz de cazar la realidad y convertirla en sutileza de una manera maravillosa»; Juan Carlos Méndez Guédez: el protagonista «empieza a reflexionar sobre la posibilidad de un nuevo sentimiento no sometido a la rutina, a la repetición». Estas palabras resuenan, con lo dicho por Balza respecto a lo que él considera la esencia de su novela.

En esta ocasión, Prodavinci y Editorial Eclepsidra dan continuidad a la otrora presentación-homenaje de la reedición de Setecientas palmeras plantadas en el mismo lugar, con textos de cinco reconocidos críticos y estudiosos, desde hace años de la obra de Balza. Ellos son: Carmen Ruiz Barrionuevo (investigadora y profesora de la Universidad de Salamanca), Juan Carlos Méndez Guédez (narrador), Carlos Sandoval (profesor y crítico literario), Ernesto Suárez (poeta y ensayista), Juan Carlos Chirinos (narrador) y Oscar Marcano (narrador). 

Con este homenaje a Setecientas palmeras plantadas en el mismo lugar, damos cuenta de la impronta de esta obra, de su permanencia en el tiempo, y de lo significativo que es entregar a las nuevas generaciones de escritores y lectores una pieza clave dentro del panorama narrativo de la Venezuela contemporánea.

José Balza en Setecientas palmeras plantadas en el mismo lugar, dio vida a personajes que propician una nueva manera para el sentir –y esto es quizás lo fundamental– su atrevida apuesta en torno al nacimiento y configuración de una ética novísima.

Nota biográfica realizada por María Ramírez Delgado.

Novelista, cuentista, ensayista y crítico de arte, José Balza nació en el Delta del Orinoco, Venezuela, 1939. Fue profesor en la Universidad Central de Venezuela y en la Universidad Católica Andrés Bello. «Ejercicios» es la palabra con la que ha denominado toda su obra. Sus títulos, con varias reediciones, comprenden, en novela: Marzo anterior (1965), Largo (1968), Setecientas palmeras plantadas en el mismo lugar (1974), D (1976), Percusión (1982),  Medianoche en vídeo: 1/5 (1988), Después Caracas (1995), Un hombre de aceite (2008); en sus libros de cuento destacan: Órdenes (1970), La mujer de espaldas (1986), La mujer porosa (1997), Un Orinoco fantasma (2000), Caligrafías (2004), El doble arte de morir (2008), Uno (2013), Veinte ejercicios narrativos y una canción (2013), Trampas (2016), Ejercicios y ensayos (2020), Ciudad en ciudades (2021); en ensayo nombramos: Este mar narrativo (1960-1987), Iniciales (1989), Espejo espeso (1997), El bolero: canto de cuna y de cama (2002), Observaciones y aforismos (2005), Ensayos crudos (2006), Pensar a Venezuela (2008), Red de autores hispanoamericanos (2011), Los siglos imaginantes (2015). Además, gozan de distinguido prestigio su obra publicada dedicada al origen de la teoría literaria en América Latina, sobre teoría de la novela y del cuento, también sobre la música, las artes plásticas, el cine y la televisión. 

Su extensa producción literaria ha sido publicada a través del Fondo de Cultura Económica, UNAM y Bonilla Editores (México); Iberoamericana Vervuert, Seix-Barral, Páginas de Espuma y Paréntesis (España); Tercer Mundo (Colombia); Monte Ávila Editores, Biblioteca Ayacucho y Editorial Eclepsidra (Venezuela); Oxford Press, Arte poética Press (USA); Éditions Gallimard (Francia). Sus relatos están traducidos a más de diez idiomas. Ha sido invitado en varias oportunidades a dictar cursos, seminarios y conferencias en: la Universidad de California, la Universidad Autónoma de México, la Unión de Escritores de Moscú, la Universidad de Buenos Aires, la Universidad de Viena, la Sorbonne, la Universidad de New York, la Universidad de Napoli, la Universidad de Salamanca, la Universidad Carolina de Praga, la Universidad de Lima, la Universidad de Martinique, la Universidad Nacional de Colombia, entre otras instituciones culturales y académicas.

De manera asidua, colabora con revistas y suplementos literarios de América Latina, Estados Unidos y Europa. Condujo el programa de televisión «Texto y figura», transmitido por el canal 8 de Venezuela y por el canal A, CUNY de New York. Ha recibido el Premio Nacional de Literatura (Caracas, 1991), el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Central de Venezuela (2005) y el Doctorado Honoris Causa de la Universidad del Zulia «Cecilio Acosta» (Maracaibo, 2013). Es Académico Correspondiente de la Academia Venezolana de la Lengua y Miembro de Honor de la Cátedra «Vargas Llosa».