10 cosas que debe saber sobre la difteria

Fotografía de Jonathan Lanza.

La autoridad única de salud del estado Bolívar confirmó este jueves 9 de marzo de 2023 que hay tres casos de difteria en el municipio Sifontes de esa entidad. En este texto, el médico internista infectólogo Julio Castro explica información clave sobre esta enfermedad prevenible por vacunación, que ya había resurgido en Venezuela en el año 2015.

1. La difteria es una enfermedad infecciosa febril que se trasmite de persona a persona. Es producida por la bacteria Corynebacterium diphtheriae y sus productos toxigénicos. Compromete las vías respiratorias, así que hay que prestar especial atención a la amigdalitis, faringitis severa, neumonía o cualquier cuadro catastrófico con falla cardíaca aguda o falla de múltiples órganos.

2. Es una enfermedad que puede prevenirse en un alto porcentaje mediante la vacunación. El esquema de vacunas comienza en la niñez hasta la adolescencia y requiere refuerzos cada 10 años.

3. Las personas con más riesgo de contagio son aquellas que tienen contacto directo con un caso de difteria.

4. Las personas con sospecha de difteria deben permanecer hospitalizadas. Es importante que reciban antibióticos o antitoxina, un medicamento que bloquea el efecto de las bacterias y que sólo se usa en pacientes graves.

5. Quienes tengan contacto directo con casos sospechosos o confirmados también deben recibir antibióticos y ser estudiados para descartar la posibilidad de ser “portadores asintomáticos”. Debe evaluarse si es necesario vacunar al paciente y qué tipo de vacuna es la más adecuada según su historia médica.

6. La vacunación contra la difteria es de carácter universal. Es decir: todas las personas deberían tener el esquema de la vacuna completo:

• Los mayores de 55 años, que probablemente no fueron inmunizados en la niñez, deberán recibir el esquema completo.
• Los niños o adolescentes que hayan recibido el esquema completo o el último refuerzo hace menos de 10 años no deben vacunarse.
• Las mujeres embarazadas pueden y deben vacunarse.
• El personal de salud, en especial los que trabajan en el área de emergencias, terapia intensiva y terapia respiratoria deben actualizar o completar sus esquemas de vacunación.

7. Debido a la dificultad para acceder a las vacunas, debe favorecerse un esquema secuencial de vacunación que priorice a los grupos de mayor riesgo (contactos directos, personal de salud, embarazadas), especialmente en las zonas donde se han reportado casos.

8. Las vacunas para niños y para adultos no tienen la misma composición, tampoco las mismas dosis. El paciente debe consultar a su médico cuál es más idónea según su situación.

9. La falta de información, al igual que la información falsa o pseudocientífica, son las peores estrategias para combatir la enfermedad. Use las redes sociales de manera consciente y difunda solo información certificada de organismos reconocidos, como el Ministerio para la Salud, la Academia Nacional de Medicina, la Sociedad Venezolana de Infectología, la Sociedad Venezolana de Pediatría, la Red Defendamos la Epidemiología Nacional, la Sociedad Venezolana de Salud Pública, y la Sociedad Venezolana de Medicina Interna.

10. El uso de antibióticos de manera preventiva en personas que no han estado expuestas a un caso no tienen ninguna utilidad. Estos no previenen la enfermedad.

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Una versión de este texto se publicó en Prodavinci el 26 de octubre de 2017, un año después de la epidemia de difteria más reciente en Venezuela.