El Universal publicó una nota titulada Urge subsidio para garantizar operación de Bauxilum en la que el Director Principal de la empresa estatal Bauxilum manifiesta:

…. es necesario un subsidio del Estado para sostener las operaciones de la empresa hasta el desembolso de los recursos del Fondo Chino en 2013. (Pueden leer el artículo pulsando aquí).

Al leer esta declaración es inevitable recordar al economista húngaro Janos Kornai, quizás el economista que mejor ha entendido y nos ha explicado el funcionamiento de las economías socialistas. Kornai analizó las economías socialistas clásicas del siglo XX y llegó a la conclusión que su principal características era la incapacidad de que la producción alcanzara niveles suficientes que permitan satisfacer la demanda. Kornai llamaba a este fenómeno, la “Economía de la escasez”.

Una de las características de la economía de la escasez era la restricción presupuestaria “suave” a la que se enfrentaban las empresas estatales en las economías socialistas. Una empresa privada se enfrenta a una restricción presupuestaria dura. Esto significa que una empresa privada, para poder financiar sus operaciones o inversiones tiene dos fuentes de fondos, aparte de su flujo de caja: el capital de sus accionistas y el financiamiento de los mercados monetarios o de capitales. Los accionistas solo aportan capital si tienen una expectativa de retornos positivos. Los mercados financieros están dispuestos a prestarle fondos a una empresa solo si creen que el negocio tiene capacidad de repagar el capital y los intereses. La restricción presupuestaria de la empresa privada es “dura”, pues, en ambos casos, debe demostrar viabilidad. Por eso, la quiebra, es una posibilidad en la empresa privada.

En contraste con las empresas privadas, las empresas estatales se enfrentan a una restricción presupuestaria “suave”. Y es “suave” porque tienen la posibilidad de obtener fondos u otras prebendas del Estado, un ente que puede estar dispuesto a financiar a la empresa independientemente de su viabilidad económica y financiera, una opción que no tienen las empresas privadas, de acuerdo con el análisis de Kornai. El problema desde el punto de vista de economía política es que todos los ciudadanos somos, teóricamente, accionistas de las empresas estatales. En consecuencia, cada vez que se otorga un subsidio a una empresa estatal, se hace con nuestro dinero y a costa de otras inversiones necesarias para el desarrollo del país, como la construcción de escuelas. ¿Cuándo fue la última vez que le consultaron como accionista de las empresas estatales si estaba de acuerdo con aportar capital?

Uno de los aspectos más interesantes del análisis de Kornai fue identificar las consecuencias de la restricción presupuestaria “suave” en la toma de decisiones de la empresa. Entre otras, una consecuencia muy relevante para los tiempos que vivimos es la disminución de los incentivos a la eficiencia de la empresa. Si sabes que la viabilidad de la empresa no depende de una operación de producción y ventas exitosa, sino que el Estado vendrá a rescatarte cada vez que lo necesites, las decisiones gerenciales se tomarán con base a criterios distintos a los adecuados para el funcionamiento de la empresa. Entre otras razones, cuando existe una restricción presupuestaria suave, habrá una producción menor a la óptima, y, en consecuencia, habrá escasez, argumenta Kornai. Hay que leer a Kornai.

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Lecturas recomendadas:

The Soft Budget Constraint, por János Kornai

Shortage economy

La página de János Kornai en Harvard

The Socialist System: The Political Economy of Communism, por János Kornai

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